HTTP Middleware (посредники) - это промежуточный класс между маршрутизатором и контроллером приложения, который еще является фильтром обработки HTTP-запроса. Так, например, в Laravel включены middlewares для проверки аутентификации пользователя. Если пользователь не залогинен, middleware перенаправляет его на страницу логина. Если же залогинен - middleware не вмешивается в прохождение запроса, передавая его дальше по цепочке middleware-посредников к собственно приложению.
Проверка авторизации - не единственная задача, которую способны выполнять middlewares. Это также добавление особых заголовков (например, CORS http-ответ вашего приложения) или логирование всех http-запросов.
В Laravel есть несколько дефолтных middleware, которые находятся в папке app/Http/Middleware. Это middlewares для реализации режима обслуживания сайта ("сайт временно не работает, зайдите позже"), проверки авторизации, CSRF-защиты и т.п.
Практика